“Aprile dolce dormire”…L’arte di dormire bene

I ritmi.
Tra 1 e 4 mesi di vita, il bambino inizia a sincronizzare i propri ritmi con quelli ambientali (alternanza luce/buio e giorno/notte); da 4-6 mesi a 4 anni si verifica una riduzione progressiva del tempo di sonno totale e dai 5 anni fino all’adolescenza la qualità del sonno dovrebbe essere la migliore del- l’arco della vita.

La durata del sonno. In particolare nei primi 5 anni di vita i cambiamenti più importanti riguardano la riduzione della durata del sonno che, in linea generale, scende da 16 a 14 ore ad 1 anno, a 13 ore a 2 anni e 12 ore a 4 anni.

La riduzione del tempo totale di sonno è a spese del sonno diurno: si riduce progressivamente il sonno diurno da 3-4 sonnellini giornalieri a 6 mesi fino a 2 sonnellini a 12 mesi, a 1 sonnellino a 18 mesi; scompare prima il sonnellino di mezzogiorno e tra 3 e 5 anni scompare quello pomeridiano.

I disturbi del sonno
Si manifestano come difficoltà di addormentamento e risvegli notturni, sulla base di studi epidemiologici effettuati in realtà culturali differenti e basati su informazioni raccolte con questionari compilati dai genitori, si manifestano come difficoltà di addormentamento e/o risvegli not- turni, nei primi tre anni di vita affliggono circa il 20-30% dei bambini e delle loro famiglie e dai 3 anni in poi rimangono costanti intorno al 15%.

L’insonnia.
L’insonnia del bambino può essere un disturbo primario, essere associata ad un disturbo organico (p.es. problematiche gastrointestinali, otiti non riconosciute, carenza marziale, asma, obesità) o neuropsichiatrico (disturbo da deficit di attenzione/iperattività, disturbi d’ansia o dell’umore, epilessia, disturbi del neuro-sviluppo) oppure essere secondaria ad altri disturbi del sonno (p.es. disturbi respiratori o sindrome delle gambe senza riposo).

L’attuale sistema classificativo internazionale per l’insonnia definisce quale criterio soglia la presenza di almeno 3 risvegli notturni prolungati, per almeno 3 notti alla settimana, da almeno 3 mesi, o una latenza di sonno aumentata.

In particolare nel bambino i genitori possono osservare se è presente un aumento del tempo necessario per addormentarsi (superiore ai 20 minuti) ed almeno 3 risvegli di durata superiore ai 20 minuti per la maggior parte delle notti della settimana.

Spesso nel bambino la manifestazione più rilevante è la difficoltà di ri-addormentamento senza le condizioni iniziali di addormentamento (per esempio essere cullato o attaccato al seno) per cui il risveglio tende ad essere molto prolungato.

La qualità del sonno.
Per prevenire l’insorgenza di cattive abitudini che possano peggiorare la qualità del sonno, è fondamentale il ruolo preventivo rivestito da alcuni comporta- menti che i genitori possono mettere in atto, per esempio:

• evitare prima di andare a dormire qualsiasi gioco stimolante, luci intense, e forte rumore, al fine di prepararsi per la notte;
• instaurare una routine pre-addormentamento costituita dalle stesse attività rilassanti ogni sera;
• evitare di addormentare il bambino direttamente al seno o in braccio, ma metterlo nella culla o nel lettino quando è stanco, ma ancora sveglio, dargli un oggetto per addormentarsi;
• mantenere ritmi ed orari regolari sia durante il giorno che per i pisolini ed il sonno notturno, instaurare dei rituali serali che creino un’associazione positiva con l’addormentamento.